Durante años se habló de una copa de vino como parte de una vida saludable. Pero ¿qué hay realmente detrás de esa idea? El protagonista es el resveratrol, un compuesto de la uva que ha despertado gran interés científico.
“Si el vino viene, viene la vida”, cantaba Horacio Guaraní. Y durante mucho tiempo esa frase pareció tener también cierto respaldo científico. El vino tinto llegó a ser considerado casi un aliado de la salud, especialmente por la presencia de sustancias antioxidantes como el resveratrol.
Sin embargo, hoy sabemos que la cuestión es bastante más compleja. Las investigaciones sobre el resveratrol son interesantes y continúan, pero no permiten afirmar que beber vino sea una manera de prevenir enfermedades o retrasar el envejecimiento.
El resveratrol es un compuesto natural que se encuentra principalmente en la piel de las uvas negras y, por lo tanto, también está presente en el vino tinto. Se trata de un polifenol que ha sido estudiado por sus propiedades antioxidantes y por su posible participación en distintos procesos celulares.
Hace algunos años despertó especial interés una serie de investigaciones que relacionaron el resveratrol con las llamadas sirtuinas, unas proteínas que intervienen en procesos celulares relacionados con el metabolismo, la respuesta al estrés y el envejecimiento.
Estos descubrimientos generaron grandes expectativas. Incluso se llegó a pensar que el resveratrol podría convertirse en una especie de “molécula de la longevidad”. Pero una cosa es observar un efecto en células o animales de laboratorio y otra muy diferente demostrar que ese mismo efecto se produce en seres humanos.
Por eso, aunque el resveratrol continúa siendo objeto de investigación, todavía no podemos decir que beber vino retrase el envejecimiento ni que prevenga enfermedades como el Alzheimer.
Aquí aparece una de las mayores confusiones.
Durante años, diversos estudios observaron que las personas que bebían pequeñas cantidades de vino parecían presentar, en algunos casos, menor riesgo cardiovascular. Esto dio origen a la famosa idea de que “una copa de vino al día hace bien al corazón”.
Pero esos estudios eran principalmente observacionales. Es decir, encontraban una relación entre determinados hábitos y la salud, pero no podían demostrar que el vino fuera la causa de esos beneficios.
Puede haber otros factores involucrados. Por ejemplo, quienes beben vino moderadamente pueden tener también una alimentación diferente, hacer más ejercicio, fumar menos o mantener otros hábitos saludables.
La American Heart Association, que ha revisado recientemente la evidencia disponible, señala que no se ha demostrado una relación de causa y efecto entre beber alcohol y mejorar la salud cardiovascular. Por eso no recomienda comenzar a beber vino con el objetivo de proteger el corazón.
Los antioxidantes también están en otros alimentos
Los flavonoides y otros antioxidantes presentes en la uva y el vino son reales. También lo es el resveratrol. Pero no debemos olvidar que estas sustancias se encuentran en muchos otros alimentos.
Uvas, frutos rojos, algunas frutas, frutos secos y otros vegetales aportan diferentes compuestos antioxidantes sin necesidad de consumir alcohol.
Esto es importante porque durante mucho tiempo se presentó al vino tinto como si fuera la única manera de obtener esos beneficios.
La respuesta actual es más prudente que la de hace algunos años.
Si una persona no bebe alcohol, no existe una razón de salud para comenzar a hacerlo. Y quienes consumen alcohol deberían tener en cuenta que el alcohol puede aumentar determinados riesgos para la salud, especialmente cuando se consume en cantidades elevadas.
Además, el alcohol está relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer. Por eso no sería correcto recomendar una copa de vino diaria como una estrategia para prevenir enfermedades.
Esto tampoco significa que quien disfruta ocasionalmente de una copa de vino deba alarmarse. La cuestión fundamental es la cantidad, la frecuencia y las características de cada persona. Algunas personas, además, deberían evitar completamente el alcohol debido a medicamentos, enfermedades u otras circunstancias.
Entonces, ¿el vino es bueno o malo?
Probablemente la respuesta más sensata sea: no debemos considerarlo ni un medicamento ni un veneno cuando hablamos de un consumo ocasional y moderado.
El vino puede formar parte de una comida y de una tradición cultural, pero no debería presentarse como un tratamiento para el colesterol, las enfermedades cardiovasculares o el envejecimiento.
La verdadera enseñanza de las investigaciones sobre el resveratrol quizá sea otra: la naturaleza continúa ofreciendo sustancias que pueden ayudarnos a comprender mejor cómo funcionan nuestras células y cómo envejecemos.
Mientras la ciencia sigue investigando, hay algo mucho más seguro que una copa de vino para cuidar nuestra salud: una alimentación equilibrada, actividad física, buen descanso, no fumar y controlar periódicamente la presión arterial, el colesterol y otros factores de riesgo.
Y si además queremos brindar, que sea por disfrutar del momento y de la compañía, no porque pensemos que el vino es una medicina.