Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los coronavirus son una extensa familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos. En los humanos, se sabe que varios coronavirus causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más graves. El coronavirus que se ha descubierto más recientemente causa la enfermedad llamada coronavirus COVID-19. Tanto el nuevo virus como la enfermedad eran desconocidos antes de que estallara el brote en la ciudad de Wuhan (China) el pasado mes de diciembre.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comunes de la COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden presentar dolores, congestión nasal, secreción nasal, dolor de garganta o diarrea. Estos síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no desarrollan ningún síntoma y no se sienten mal. Alrededor del 80 por ciento de las personas se recupera de la enfermedad sin necesidad de realizar ningún tratamiento especial, pero según la OMS una de cada seis personas que contraen la COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad para respirar. Las personas mayores y las que padecen afecciones médicas subyacentes, como hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. A nivel mundial, se calcula que un dos por ciento de las personas que han contraído la enfermedad han muerto. Por eso se sugiere que quienes tengan fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención médica. El primer contacto puede hacerse llamando al número gratuito 0800 1919, el Whatsapp (098) 999 999, o entrando a la página www.plancoronavirus.com.uy, desde donde además se puede bajar una App (Coronavirus Uy) diseñada por una docena de empresas de software uruguayas (ver nota aparte).
¿Cómo prevenir el contagio?
Fundamentalmente, quedándote en casa. Si no interactúas con otras personas es casi imposible que te contagies. Hasta ahora, se consideraba que una persona podía contraer la enfermedad por contacto con otra que estuviera infectada por el virus, ya que la enfermedad puede propagarse de persona a persona a través de las gotitas procedentes de la nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose o exhala. Estas gotitas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la persona, de modo que otras personas pueden contraer la COVID-19 si tocan estos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca. También pueden contagiarse si inhalan las gotitas que haya esparcido una persona con COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante mantenerse a más de 1 metro de distancia de una persona que se encuentre enferma. De todas formas, el ministro de salud pública, Dr. Daniel Salinas afirmó en conferencia de prensa que: «Existiría evidencia de una circulación del virus a nivel comunitario. Es un cambio epidemiológico importante». Luego explicó que “la circulación a nivel comunitario quiere decir que hay una circulación del virus en la población. En concreto, podés contagiarte aunque no se haya estado en contacto directamente con un paciente ya infectado, o que lo haya traído desde el exterior. Ahora, el virus también circula a través de los objetos como puede ser un billete, la baranda de un ómnibus o una carta que llegue del correo”. En la página web que mencionamos líneas arriba, puedes conocer todos los protocolos para la población, tanto al salir como al volver a casa, o si estás entre la población de riesgo.
¿Debo llevar mascarilla para protegerme?
Si no se presentan los síntomas respiratorios característicos de la COVID-19 (sobre todo, tos) o no se cuida de una persona que pueda haber contraído esta enfermedad, la OMS opina que no es necesario llevar puesta una mascarilla clínica. Hay que recordar que las mascarillas desechables solo se pueden utilizar una vez y tener en cuenta también que, si no está usted enfermo o no cuida de una persona que lo esté, estará malgastando una mascarilla.
Resumiendo
Las medidas frente a la COVID-19 más eficaces para protegerse a uno mismo y a los demás son: lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo de papel al toser y mantener una distancia de -al menos- un metro con las personas que tosen o estornudan. Para más información a este respecto, pueden consultarse la página www.plancoronavirus.com.uy. Por todo esto, la medida de prevención más importante es ¡Quedate en casa!